Evolução histórica do geoturismo

Em 1992 foi criado, na Europa, o ProGEO - Associação Européia para a Conservação do Patrimônio Geológico, cujo objetivo geral foi de incentivar a conservação do patrimônio geológico e a proteção de sítios e paisagens de interesse geológico na Europa.
Em 1996, a IUGS (União Internacional das Ciências Geológicas) iniciou o projeto GEOSITES, cuja meta era a elaboração de inventário e base de dados de lugares de interesse para promover a geoconservação. Desde então, serviços geológicos de vários países iniciaram inventários dos pontos de interesse geológico nacionais, definidos como áreas que mostram uma ou várias características de importância dentro da história geológica de uma região. São consideradas nos países mais desenvolvidos como uma parte fundamental do patrimônio natural.

Também desde 1996, a UNESCO vem preparando o programa Geoparks - áreas protegidas com limites bem definidos que contêm lugares de interesse geológico de especial importância científica, singularidade ou beleza, que são representativos da história geológica de uma região ou de eventos e processos que os formaram. Em países desenvolvidos, como uma demonstração de respeito ao planeta, os monumentos geológicos são tombados e, muitas vezes, transformados em museus ao ar livre, com a colocação de painéis informativos sobre sua evolução geológica.

Rodovias são sinalizadas com placas indicando os pontos de interesse geológico e roteiros, mapas e outros produtos são oferecidos em pontos de venda, oferecendo aos cidadãos a familiarização com a história geológica. O Brasil é signatário do Patrimônio Mundial da Unesco, convenção internacional para a proteção de sítios culturais e naturais e, em 1997, aconteceu a primeira reunião da Comissão Brasileira de Sítios Geológicos e Paleobiológicos - SIGEP, formada por representantes de dez entidades brasileiras ligadas à geologia, ao meio ambiente, à paleontologia e ao patrimônio histórico. Há quase uma década atuando, a SIGEP elaborou o livro Sítios Geológicos e Paleontológicos do Brasil, e cadastrou 154 sítios de interesse.